19世纪,法国思想家托克维尔在《论美国的民主》中写道:“结社的艺术(the art of association)是民主社会的基础。”当时,美国遍布各种各样的协会:志愿消防队、教会、读书会、慈善组织、农业合作社……这些组织既不是政府,也不是企业,却维系着社会的运行。
两个世纪后的今天,《华尔街日报》在《The Americans Who Answer the Alarm》一文中再次讲述了美国志愿消防员的故事。文章看似讨论的是消防员短缺,实际上讨论的是一个更深层的问题:当越来越少的人愿意参与公共事务时,一个社会会失去什么?
在人工智能时代,这个问题的重要性将远远超过消防本身。我认为,未来社会将不再只有政府和企业两大组织形态,协会(Association)将逐渐成长为与政府、企业并列的第三种重要社会组织。